Obwohl Neuseeland die gleiche Fläche einnimmt wie Japan oder Großbritannien, hat es lediglich eine Bevölkerung von etwa 3,8 Millionen Menschen. Rund 87% der Bewohner leben in Städten, mehr als die Hälfte von ihnen allein in Auckland, Wellington, Christchurch, Manukau, Hamilton und Dunedin. Ein gemächliches Tempo und eine entspannte Atmosphäre sind charakteristisch für Neuseelands Städte, die im Vergleich zu ihren amerikanischen und europäischen Pendants weniger überfüllt und gehetzt wirken.

Auckland ist vielleicht diejenige neuseeländische Stadt, die der Atmosphäre westlicher Städte am nächsten kommt: ein geschäftiges, kosmopolitisches Zentrum mit einem großen Anteil von Maori und Polynesiern an der Bevölkerung, der Auckland zur größten polynesischen Stadt der Welt macht. Die meisten anderen Städte in Neuseeland haben sich eher eine beschauliche Kleinstadtatmosphäre bewahrt.

Alle Neuseeländer sind sich bewusst, dass auch ihr heute vergleichbar hoher Lebensstandard von den Agrarexporten abhängig ist. Dies trägt zu einem großen Interesse am Umweltschutz bei, der in Neuseeland in den letzten 20 Jahren zu einem der meist diskutierten Themen geworden ist. In den 1960er Jahren initiierten Umweltschützer engagierte Kampagnen, um die ländlichen Regionen vor Schäden durch exzessive Nutzung und den Bau von Dämmen und Wasserkraftwerken zu bewahren. Zuletzt haben die Umweltschützer ihre Aufmerksamkeit auch weiter reichenden Problemen zugewendet wie etwa den Atomwaffentests der Franzosen auf Mururoa in Französisch-Polynesien.

Im Juli 1985 war die neuseeländische Nation schockiert, als französische Geheimdienstagenten im Hafen von Auckland das Greenpeace-Schiff „Rainbow Warrior" versenkten, mit dem eine Protestfahrt gegen die französischen Atomtests vorbereitet wurde. Dieser Zwischenfall wirkte sich negativ auf die neuseeländisch-französischen Beziehungen aus. Schon 1983 verbot Neuseeland nuklear betriebenen oder bewaffneten Kriegsschiffen das Befahren neuseeländischer Gewässer. Dies belastete die Beziehungen sowohl zu den USA wie auch zu Australien und führte zur Aufkündigung des ANZUS-Verteidigungspakts. Dessen ungeachtet setzt das Land, das Sitz zahlreicher Umweltorganisationen ist, sein Engagement zur Erhaltung der Umwelt fort. Größte Sorge bereitet den Neuseeländern die allmähliche Auflösung der Ozonschicht über der Antarktis.

Neuseeland als Touristenziel

Aufgrund seiner wundervollen Landschaft und gesunden Umwelt wird Neuseeland immer mehr zu einem beliebten Ziel für Touristen aus aller Welt. 1990 war Auckland Austragungsort der Commonwealth-Spiele. Zur gleichen Zeit liefen auch die an der Whitbread-Hochsee-Segelregatta teilnehmenden Jachten in den Hafen ein. Im Jahr 2000 verzeichnete Neuseeland eine Zahl von etwa 1,6 Millionen Auslandsgästen. Der Tourismus entwickelt sich zum bedeutenden Wirtschaftszweig. Dennoch wollen die Neuseeländer es nicht zulassen, dass der Zustrom von Besuchern ihre Lebensweise oder die Landschaft, auf die sie so stolz sind, zerstört.